Meginregla skrúfa loftþjöppu felur í sér að par af samtengdum karl- og kvenhjólum sem snúast á miklum hraða innan þjöppuhússins til að taka inn, þjappa og losa loft. Þegar mótorinn knýr snúningana fer loft inn í þjöppunarhólfið í gegnum inntakshöfnina; með stöðugum snúningi snúninganna minnkar rúmmál loftsins smám saman á meðan þrýstingur þess hækkar jafnt og þétt, sem leiðir að lokum til stöðugrar útstreymis þjappaðs lofts. Á inntaksfasanum stækka rýmin á milli snúningsblaðanna og draga utanaðkomandi loft inn í þjöppuhúsið. Þegar komið er inn í þjöppunarfasann, blandast karl- og kvenhjólin saman, fanga loftið á milli snúninganna og hlífarinnar og þjöppun næst þegar þetta lokaða rými minnkar. Þegar þjappað loft hefur náð tilnefndum þrýstingi er því losað í gegnum úttaksgáttina inn í loftgeymslukerfið, tilbúið til notkunar fyrir tengdan búnað. Allt þetta ferli starfar stöðugt, sem gerir skrúfuloftþjöppunni kleift að skila stöðugu og óslitnu lofti.
Til að tryggja að búnaðurinn virki vel eru skrúfuloftþjöppur venjulega búnar smur-, kæli- og aðskilnaðarkerfum. Smurolían þjónar mörgum aðgerðum: hún dregur ekki aðeins úr núningi milli snúninganna heldur virkar hún einnig sem þéttiefni og veitir kælingu. Eftir að þjappað olíu-loftblandan hefur verið aðskilin er loftið losað til notkunar á meðan smurolían er flutt aftur inn í kerfið til að halda áfram virkni sinni og eykur þar með bæði skilvirkni og endingartíma búnaðarins.
